佐々木ゼミでは、「全員合格」を旗印に、集団の力学を活用した学力向上を目指してきました。集団力学が教育心理学的に有効であることは理論上理解していたものの、導入に際しては大きな葛藤がありました。塾業界の経験もなく、私自身も中学受験を経ていない中で、互いをライバルとする受験環境において、この手法がどこまで機能するのか。さらに、万が一一人だけ不合格者が出た場合、その現実をどのように受け止め、支えることができるのかという不安が拭えなかったのです。

しかし、実際に取り組んでみると、その懸念は杞憂であったことが明らかになりました。不合格通知を手にした多くの子どもたちは、声をあげて泣きます。その涙は、彼らが本気で挑み、全力を注いできた何よりの証左でもあります。初年度、私たち自身も、一次試験を通過した生徒への対応と、不合格となった生徒への向き合い方の間で試行錯誤を重ねました。転機となったのは、二次試験対策のオフライン授業当日、一次試験を突破できなかった生徒から寄せられた励ましのビデオメッセージでした。その姿に触れたとき、「全員合格」という旗は、決して誤りではなかったのではないかという思いが芽生えたのです。そしてその思いは、二年後、確信へと変わりました。

叡智学園への道が叶わなかった一人の生徒は、地元の公立中学校へ進学しました。入学式当日に学級委員へ立候補し、野外活動では学年全体を率いる活動隊長を務めるなど、数々の場面で自然とリーダーシップを発揮していったといいます。話し合いの場では、司会進行を担い、論点を整理し、時間配分にも配慮しながら、全員が納得できる結論へと導く。クラスメイトに休み時間を利用して勉強を教えているようで、複数の保護者から感謝の言葉をいただいているといいます。担任教員から、「自分だけ良ければ良いという考えではないので、その気持ちがクラスの雰囲気をよくしている。つい先月まで小学生だったとは思えない。これまでどのような経験をしてきたのか」と問われたそうです。その報告を聞いたとき、少年野球に大谷翔平が参戦するような構図を想像してしまいました。

その後、生徒自身が県内トップ校を目指したいと申し出て進学塾に入塾し、中間テストでは学年トップ、全国模試でも上位10％に入る成果を収めました。保護者からは、「今の息子の土台には、佐々木ゼミで仲間と切磋琢磨してきた経験がある」との言葉をいただいています。この生徒の姿こそ、私たちが考える「2月の勝者」ではなく、「2月の笑者」にほかなりません。